助産院で出産する人がわずかですが増えています。これまでは全体の約１％だったのが、最近は1.2％。病院で出産することが当たり前のようになっている今、この小さな変化は何を意味しているのでしょう？　世界的に見ても、医療に管理されたお産から、女性自身が主体となる「アクティブバース」の運動が起こり、助産師や助産院が見直されています。病院やクリニックでの出産と、なにがどう違うのでしょう？東京都北区の『みづき助産院』を訪ねました。

きれいな広い一軒家、ここが助産院？

住宅街の中にある、まだ新しい一軒家。一般の住宅のような外観です。引き戸を開けると、フローリングの玄関。通されたのは、障子の光が優しい和室。本棚、木のテーブルに座布団、布団が１組敷いてあります。ここが診察室。その隣は、診察室とひと続きになる和室の分娩室。２階は入院できる和室。開放的なダイニングもあります。ここには、病院のようなアルコールの匂いはありません。無機的な医療機械や器具、薬なども見当たりません。人間的な温かい空気が流れていて、親戚の家を訪ねてきたような、そんな気持ちになります。

助産院の健診はどんなふうに行われるの？

妊娠37週というＡさんが、上の子を連れて健診にやってきました。予約制ですから、ほかに人はいません。さっそく、健診が始まりました。助産院では、母体の尿糖や尿たんぱく、腹囲、子宮底長、血圧やむくみ、赤ちゃんの心音や胎位などをチェックします。
Ａさんがふとんに横になると、子どもも並んで横になりました。なんだか、とてもほほえましい光景。
健診にはマッサージもあります。院長の神谷整子さんともうひとりの助産師さんで、Ａさんの足先からふくらはぎ、もも、手、肩、首、頭……ともみ始めました。
「最近、調子はどう？」「お腹は張る？」「いつからどんなふうに張るの？」「生活で変わったことある？」などと話かけながら――。
「マッサージすると体と心の具合がわかるんです。いつもより凝っていれば、『なにか無理しなかった？』って。そうすると、『昨日、遅くまでパソコンしていた』とか、『上の子が熱出して大変だった』とか答えが返ってくる。そうした会話の中から、本人も気づかなかった体調の変化とその原因がわかってくるんです」（神谷さん）
原因がわかれば、自分で気をつけることができるし、なにより不安を減らすことができる。助産師側からも、適切なアドバイスができるのです。マッサージに体をゆだねていたＡさんは、すっかり安心の表情。信頼も深まっていきます。
１回の健診は30分くらい。初診や、再診でも心配や不安が大きい人の場合は１時間近くかかることもあります。

病院との関係はどうなっているの？

どんな人が助産院で産んでいるの？

お産のスタイルは自由

『みづき助産院』でのお産のスタイルは自由です。ふとんに横になってもいいし、四つんばいになってもいい。ひざを立てて夫にもたれかかってもいい。陣痛で辛いときには、お風呂で体をリラックスさせることもできるし、望めば水中出産もできます。アロマセラピー、ホメオパシーなども希望で処方してもらうことができます。
「よく、呼吸法はどうしたらいいですか？と聞かれるのですが、『動物は呼吸法を習いませんよ』というんです。みなさん、キョトンとしますけれど、だいじょうぶ、自然に体が動きます。お産は頭で考えてするものじゃありません」
人それぞれ性格は違うので、呼吸法やリラックス方法など、習った方が落ち着くという人は、すればいい。
「でも、そうしないと、いいお産ができない、ということではないんです」。
もっと、自分の力を信頼してもいい。この世に出て来ようとするおなかの赤ちゃんの能力を信じていい。神谷さんの話を聞いていると、勇気が湧いてきます。

自分で産めた！は何にも勝る自信になる。

助産院での出産費用はどれくらい？

監修／助産師・神谷整子さん（『みづき助産院』院長）
取材協力／『みづき助産院』（東京都北区）